આપણે ક્રિકેટ અને ફૂટબૉલની ટીમ-ગેમ રમવા અને જોવા ટેવાયેલા છીએ એટલે એના સામૂહિક રોમાંચથી સારી રીતે પરિચિત છીએ, પરંતુ વન-ટુ-વન રમત તરીકે ઓળખાતી ટેનિસ (Tennis)માં પણ અનેક એક્સાઇટિંગ મૅચ રમાઈ ચૂકી છે એ તો તમે જાણતા જ હશો. આજે આપણે એવી જ એક મૅચની વાત કરવાની છે.

ચેક રિપબ્લિકનો ઇવાન લેન્ડલ (Lendl) યાદ છેને? 1983માં તે વર્લ્ડ નંબર-વન હતો અને 1984થી 1990 દરમ્યાન આઠ ગ્રેન્ડ સ્લૅમ ટાઇટલ જીત્યો હતો, પણ એમાં તેની પાસે સૌથી મોટી વિમ્બલ્ડનની ટ્રોફી એક પણ નહોતી અને એ તેનું દુર્ભાગ્ય હતું. જોકે 1984ની ફ્રેન્ચ ઓપનની ફાઇનલના ગ્રેટ કમબૅક માટે તેનું નામ ટેનિસના ઇતિહાસમાં સુવર્ણ અક્ષરે લખાયું છે. એ મૅરથન ફાઇનલમાં લેન્ડલનો સામનો અમેરિકાના જૉન મૅકેન્રો સામે થવાનો હતો. મૅકેન્રો સતત 42 મૅચ જીતીને ફ્રેન્ચ ઓપનમાં પ્રવેશ્યો હતો. લેન્ડલે ફાઇનલમાં પહેલા બે સેટ 3-6, 2-6થી ગુમાવ્યા બાદ જબરદસ્ત કમબૅક કર્યું હતું. ત્રીજો સેટ 6-4થી જીતવાની સાથે લેન્ડલનો આત્મવિશ્વાસ અનેક ગણો વધી ગયો હતો. મૅકેન્રોને ત્યારે 1955 પછીનો સૌપ્રથમ અમેરિકન ફ્રેન્ચ ઓપન વિજેતા બનવાનો મોકો હતો.

જોકે ખરી રસાકસી તો હવે શરૂ થઈ. અગાઉ જિમ્મી કૉર્ન્ન્સ, મૅટ્સ વિલાન્ડર અને બોરિસ બેકર જેવા નામાંકિતો સામે હારી ચૂકેલા લેન્ડલે આ વખતે મૅકેન્રો જેવા જાયન્ટ પ્લેયરને હરાવવાનો હતો. લેન્ડલે એક વાર મૅકેન્રોની સર્વિસ તોડી એ સાથે મૅચમાં ટર્ન આવી ગયો હતો અને લેન્ડલે અંતિમ બે સેટ 7-5, 7-5થી જીતીને ટાઇટલ મેળવી લીધું હતું. લેન્ડલે જીત્યા પછીના ઇન્ટરવ્યૂમાં કહ્યું, ` મેં વિચારેલું કે એક વાર હું મૅકેન્રોની સર્વિસ તોડીશ તો પછી ફરી તોડવામાં પણ સફળ થઈશ અને એવું જ બન્યું.'

શું તમે ટેનિસના એ સોનેરી દિવસો મિસ કરી રહ્યા છો? લેન્ડલ-મૅકેન્રો જેવી બીજી રસાકસીવાળી મૅચના હરીફોના નામ આપી શકશો?